Las principales objeto de cultivo son el salmón del Atlántico (Salmo salar) y la trucha arcoiris (Oncorhynchus mykiss), con un % del total de la producción. En menor medida se cultivan salmón coho, chinook, cherry y trucha café. Muchas especies de salmónidos, como el salmón del Atlántico y la trucha arcoiris, tienen 2 fases de vida, una en agua dulce donde nacen y crecen durante 1-2 años y tras la cual migran al mar donde engordan durante 2-3 años para volver al agua dulce como adultos reproductores.

El ciclo comienza en hatcheries (estanques en tierra firme y agua dulce) donde se obtienen los huevos de ejemplares adultos reproductores que son fertilizados e incubados hasta su eclosión. La cría se prolonga en el hatchery hasta la esmoltificación (6 meses), que es el proceso por el cual los salmones naturalmente se transforman fisiológicamente para adaptarse al cambio de salinidad del medio marino. Los esmolts son entonces transportados a jaulas de flujo abierto en el mar, generalmente en entornos protegidos como esteros y fiordos, pues además de seguridad para el cultivo, proveen de mayores tasas de renovación de agua. En las jaulas el engorde (a base de alimentos fabricados con harinas de pescado) se prolonga hasta 12-18 meses, momento en que los peces alcanzan talla comercial y son sacrificados para su procesamiento, comercialización y consumo.