Un estuario es la desembocadura de un río en el mar que geográficamente se emplaza en el valle fluvial creado por la erosión y sedimentación del río y que tras la última glaciación (con su consiguiente subida del nivel del mar entorno a 120m) fueron anegados por las aguas marinas. En general, la topografía transversal de un estuario es en forma de V (la erosión se da en el cauce del río) y su batimetría aumenta gradualmente hacia el mar. La circulación típica dentro de un estuario se conoce como circulación estuarina, donde la aguas del río de menor densidad fluyen hacia el mar por encima de las agua marinas más pesadas (por el contenido en sal). Este esquema de circulación varía localmente según la topografía, el caudal del río y las mareas del lugar. Los estuarios son lugares de intercambio de aguas de diferentes propiedades lo que los convierte en sitios especialmente particulares, con una alta productividad, pero también propensos a procesos de eutrofización e hipoxia/anoxia (alto consumo de oxígeno) debido al aporte de materia orgánica y nutrientes por las aguas dulces del río..